從教室裡消失的女孩：一塊布衛生棉翻轉生命故事
從教室裡消失的女孩：
一塊布衛生棉翻轉生命故事
一片布的重量，如何撐起非洲偏鄉女性的尊嚴與未來？
烏干達的首都坎帕拉（Kampala）座落於維多利亞湖北岸，宜人的氣候與東非特有的丘陵地形，向來有「非洲明珠」的美譽。
愛女孩國際關懷協會（Love Binti）從 2015 年開始扎根東非，推廣包括布衛生棉製作、水資源、裁縫教室、農業培力等工作。在這個東非的著名城市中，愛女孩在貧民區裡面也創立了一所由非洲女性營運，教導在地女孩縫製布衛生棉及裁縫技能的教室。
教室裡的老師之一，18 歲的 Asa 是一個單親媽媽，帶著 4、5 歲的兒子，用在縫紉教室學到的技能，自食其力撫養孩子。
Asa 曾經也是從教室裡消失的女孩之一，在那個每天可支配收入只有不到台幣 70 元的孩提時代，一包要價 1 美元的衛生棉，是負擔不起的奢侈。於是才 13、14 歲的女孩，因為不知道如何度過沒有衛生用品的生理期，聽信成年男子說：
「跟我做交易，我就幫妳買衛生棉。」
結果因此意外懷孕。懷孕後的她，獨力生下了孩子；而那一包交易得來的衛生棉，始終放在自己的床頭，提醒自己懵懂的代價。
成為單親媽媽的她，在愛女孩縫紉教室中學會了裁縫，靠著這項技能養活兒子，並選擇留下來在教室裡擔任老師；分享自己的故事，為的是不希望再有女孩，因為一包衛生棉，重複她的人生。
終結月經貧窮，布衛生棉只是起始
愛女孩創辦人楊怡庭（Elle）因為一場非洲壯遊，意外發現了女孩們，因為缺乏生理用品，被迫從教室裡消失。
然而「月經貧窮」匱乏的不只是實體的物資，還有更重要的是「認知」。這也是 Elle 堅持舉辦一場又一場的布衛生棉實作課程，在教大家縫製的過程中同時進行衛生教育，講述從個人清潔、疾病預防到性教育等知識，教每個女孩好好愛自己。
上課的地點可能是教室、某一棵大樹、某一處空地，大家席地而坐，從辨別布衛生棉的材質開始，一個一個步驟，手把手的進行剪裁、縫紉，同時也進行個人的清潔保養與衛生教育的知識傳遞，讓來參加工作坊的女孩不僅學到技能，還能帶回保健常識與自信心。
非洲女性培力，為自己撐起一把傘
工作坊提供了一個傳遞技能並鼓勵大家公開討論的機會，也延伸成為提供家庭與社區對話的場域。愛女孩一直堅信，唯有在當地建立能力，改變才會落地。
儘管已經有超過 15 萬人次參與，但在廣大的非洲烏干達偏鄉地區，每年可能還是有超過 200 萬名的女孩，因為正常的生理期現象而茫然無助。於是從 2018 年開始，愛女孩培養了東非本地的「種子教師」深入偏鄉擴散；裁縫教室的成立，也是希望透過職能訓練與社區賦能，幫助原本處於經濟弱勢的女性習得一技之長、自給自足。
💡 2024 年開始，愛女孩與當地知名大學及機構合作，成立三大裁縫中心、提供為期三個月的裁縫與創業課程（涵括商業、健康與性別教育），目前已有 244 位學員完訓。
屋頂上的布衛生棉，見證改變正在發生
從一塊布衛生棉，衍生出來愛女孩在東非的故事多不勝數。
但由於女性生理期畢竟還是很私人的事，Elle 一直對大家縫完布衛生棉之後有沒有持續使用？偏鄉地區的女孩們有沒有受惠於布衛生棉？布衛生棉有沒有改善女性處境這些問題，始終存有疑慮。
直到她看到一片曬在屋頂的橘色布衛生棉。
2024 年 8 月，愛女孩團隊探訪一個位於北烏干達的原始部落 Karamoja，遠遠地，Elle 就看到在某個茅草屋頂上曬著一塊亮橘色的東西；由於布料是從台灣募得，廠商捐贈的多餘布料，那個耀眼的亮橘色一望即知，Elle 一眼就認出來那是愛女孩的布衛生棉。
興奮的她一路衝過去拍攝，這已經是她從 2015 年引進布衛生棉後的第 9 個年頭，她終於親眼見證到：大家真的有在使用！
布衛生棉的主人叫 Lucia，2019 年她參加了愛女孩舉辦的布衛生棉工作坊，獲得了從台灣募得的布衛生棉，也學會了自己製作衛生用品。已經 30 歲的 Lucia 表示，在學做布衛生棉之前，生理期的時候她只能使用布條綁在腰間和胯下，當時經血的滲漏常常讓她感到尷尬與羞恥。
直到參加了布衛生棉工作坊，學會親手縫製可重複使用的布衛生棉，改變了她管理月經的方式，讓她能夠有尊嚴的面對生理期。如今，Lucia 除了自己使用，也鼓勵社區內其他的女性採用布衛生棉。小小的一片布衛生棉，讓 Lucia 不再因生理期感到羞恥，翻轉成為社區中倡導使用布衛生棉的意見領袖。
